O mundo que não sabia de si mesmo – News

1932. Enquanto o mundo debate a Grande Depressão, enquanto o rádio crepita com notícias de seis continentes, enquanto aviões cruzam oceanos – um milhão de pessoas vive nos vales montanhosos da Nova Guiné sem qualquer conhecimento de que tudo isto existe.

E o mundo exterior não tem conhecimento delas.

Escondidas entre duas cordilheiras paralelas, que os estrangeiros consideram intransponíveis, as comunidades das terras altas da Papua Nova Guiné cultivam a terra, comerciam, criam os seus filhos e guerreiam com os seus vizinhos há mais de nove mil anos. As montanhas mantêm todos lá fora. Mas também mantêm todos lá dentro.

Um ancião das montanhas, chamado Gerigl Gande, entrevistado décadas mais tarde, recorda como era:

“Conhecíamos apenas as pessoas que viviam imediatamente à nossa volta. Por exemplo, os Naugla – eram nossos inimigos e não podíamos passar por eles. Por isso, não sabíamos nada sobre o que estava para além. Acreditávamos que ninguém existia além de nós e dos nossos inimigos.”

Não apenas as pessoas do seu vale. Não apenas as pessoas do seu país. As únicas pessoas na terra.

Do outro lado das montanhas, os administradores australianos e os prospetores de ouro acreditam igualmente que o interior das montanhas é vazio – um território inabitável, demasiado inóspito para qualquer povoamento. Ninguém entrou. Ninguém saiu. O pressuposto é: nada ali.

Então, três irmãos partem à procura de ouro.

Michael Leahy, um prospetor de ouro de Queensland, sobe às montanhas em 1930 com os seus irmãos e um oficial de patrulha. Estão lá por minerais. O que encontram em vez disso fá-los parar – vale após vale, estendendo-se até onde a vista alcança, cheios de hortas e aldeias e pessoas. Centenas de milhares delas. Comunidades tão densamente povoadas e tão bem organizadas que os exploradores mal conseguem acreditar no que veem.

E os montanheses saem para os receber.

O que se segue é um dos momentos mais extraordinários da história humana. Os montanheses nunca viram pele branca. Muitos acreditam que os estranhos são os espíritos dos seus antepassados mortos, que regressaram numa forma desconhecida. Outros pensam que são seres poderosos de outro mundo. Os exploradores trazem machados de aço, latas, uma câmara de 16 mm e um gramofone. Os montanheses trazem comida e observam, tentando compreender coisas que não têm categoria no seu entendimento da existência.

Leahy filma tudo. Essas imagens ainda existem. Pode ver o momento em que dois mundos colidem – os rostos de pessoas que veem estrangeiros pela primeira vez, a superar o espanto em tempo real.

E então, precisamente quando tudo parece ser milagre e maravilha, acontece algo que ninguém espera.

Um dos montanheses, um jovem com uma lança de madeira na mão, aproxima-se de Leahy. Não ameaça. Não fala. Apenas estende a mão e toca na câmara. As lentes brilham ao sol. Ele vê o seu reflexo e congela.

Naquele momento, Leahy percebe que este homem não vê apenas um objeto estranho. Ele vê uma porta. Uma porta para algo que não compreende. E Leahy apercebe-se de que tem uma escolha: mostrar o que a câmara pode fazer ou escondê-la para sempre.

Ele decide mostrar.

E o que acontece a seguir muda tudo. Porque o montanhês, que vê o seu rosto nas lentes, não recua. Ele começa a falar. A explicar. A contar sobre as pessoas do seu vale, sobre os seus inimigos, sobre os seus deuses.

E então, naquele momento, Michael Leahy compreende algo que mais ninguém compreende. Ele percebe que a câmara não é apenas uma ferramenta de registo. É uma arma. Uma arma que pode mudar para sempre a forma como estas pessoas se veem a si mesmas.

E ele faz uma escolha que irá definir tudo.

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1932. Enquanto o mundo debate a Grande Depressão, enquanto o rádio crepita com notícias de seis continentes, enquanto aviões cruzam oceanos – um milhão de pessoas vive nos vales montanhosos da Nova Guiné sem qualquer conhecimento de que tudo isto existe.

Recursos de referência geográfica

E o mundo exterior não tem conhecimento delas.

Escondidas entre duas cadeias montanhosas paralelas que os estrangeiros consideram intransponíveis, as comunidades das terras altas da Papua Nova Guiné cultivam a terra, comerciam, criam os filhos e guerreiam com os seus vizinhos há mais de nove mil anos. As montanhas mantêm todos lá fora. Mas também mantêm todos lá dentro. Um ancião das montanhas, chamado Gerigl Gande, entrevistado décadas mais tarde, recorda como era:

“Conhecíamos apenas as pessoas que viviam diretamente à nossa volta. Por exemplo, Naugla – eram nossos inimigos e não podíamos passar por eles. Por isso, não sabíamos nada sobre o que estava para lá. Pensávamos que ninguém existia além de nós e dos nossos inimigos.”

Não apenas as pessoas do seu vale. Não apenas as pessoas do seu país.

As únicas pessoas na terra.

Do outro lado das montanhas, os administradores australianos e os prospetores de ouro acreditam com igual firmeza que o interior das montanhas está vazio – território desabitado, demasiado inóspito para qualquer povoamento. Ninguém entrou. Ninguém saiu. A suposição é: nada ali.

Então, três irmãos partem à procura de ouro.

Michael Leahy, um prospetor de ouro de Queensland, sobe às montanhas em 1930 com os seus irmãos e um oficial de patrulha. Estão lá por minerais. O que encontram em vez disso fá-los parar – vale após vale, estendendo-se até onde a vista alcança, cheios de hortas, aldeias e pessoas. Centenas de milhares delas. Comunidades tão densamente povoadas e tão bem organizadas que os exploradores mal conseguem acreditar no que veem.

E os montanheses saem para os receber.

O que se segue é um dos momentos mais extraordinários da história humana – e uma das últimas vezes que algo assim pode acontecer. Os montanheses nunca viram pele branca. Muitos acreditam que os desconhecidos são os espíritos dos seus antepassados falecidos, regressados numa forma desconhecida. Outros pensam que são seres poderosos de outro mundo. Os exploradores trazem machados de aço, latas, uma câmara de 16 milímetros e um gramofone. Os montanheses trazem comida e observam, tentando compreender coisas que não têm categoria no seu entendimento da existência.

Calculadoras e ferramentas de referência

Leahy filmou tudo. Essas imagens ainda existem. Pode ver o momento em que dois mundos colidem – os rostos de pessoas que veem estrangeiros pela primeira vez, a superar o espanto em tempo real, a tentar encaixar o impossível num quadro que não foi feito para ele.

Ambos os lados estão igualmente despreparados. Ambos os lados estão igualmente confiantes – até aquela manhã – de que já conhecem a forma do mundo.

O que se segue não é apenas maravilha. As décadas após o primeiro contacto trazem administração colonial, exploração e violência que os montanheses não procuraram e não podiam prever. Essa sombra também pertence à história.

Mas naquele primeiro momento – antes de tudo – dois grupos de seres humanos ficam frente a frente através do vale e descobrem algo que reescreve tudo o que pensavam saber.

Que há mais de nós do que alguém supunha.

Que o mundo é maior do que nos disseram.

Que algures, em montanhas que todos descartaram como vazias, um milhão de pessoas vivia uma vida plena e complexa – completamente invisíveis para um mundo que pensava já ter descoberto tudo o que valia a pena descobrir.

Não tinha.

Nunca tem.

Esta é uma história que nos lembra uma verdade profunda: por mais que pense que sabe, há sempre algo que nos escapa. Há sempre vales que não vimos, pessoas que não conhecemos, mundos que não imaginámos. E, às vezes, esses mundos estão mesmo atrás da próxima crista, escondidos da nossa vista, à espera que alguém se atreva a olhar.

Os montanheses da Nova Guiné viveram isolados durante milénios. Criaram sociedades complexas, sistemas de comércio, rituais e guerras. Cultivaram em terraços que ainda hoje inspiram agrónomos modernos. Forjaram armas que eram melhores que as dos seus vizinhos. Contaram histórias que transmitiram conhecimento de geração em geração. E durante todo esse tempo, acreditaram que estavam sozinhos no mundo.

E do outro lado das montanhas, em cidades como Sydney e Melbourne, as pessoas acreditavam no mesmo – que as montanhas estavam vazias, que não havia ninguém lá. Ambos os lados estavam igualmente confiantes na sua razão. Ambos estavam errados.

Quando os três irmãos Leahy subiram às montanhas em 1930, trouxeram consigo mais do que machados de aço e um gramofone. Trouxeram consigo toda a história do Ocidente – a revolução industrial, o imperialismo, o progresso tecnológico. E quando os montanheses saíram para os receber, trouxeram consigo algo igualmente valioso – nove mil anos de cultura ininterrupta, tradições e conhecimento que o Ocidente nunca vira.

O encontro entre estes dois mundos é tão desigual quanto incrível. Um tem armas de aço e uma câmara. O outro tem apenas a si mesmo. E, no entanto, naquele primeiro momento, não há medo. Não há agressão. Há apenas espanto. Apenas olhares que se cruzam através do vale, tentando compreender o que veem.

Leahy filmou tudo. As suas imagens foram preservadas e são hoje um documento inestimável – o último registo de um primeiro contacto entre duas sociedades humanas que não sabiam uma da outra. Nessas imagens, pode ver os montanheses a aproximar-se, a tocar na pele branca desconhecida, a olhar para o seu reflexo nas lentes da câmara. Pode vê-los a rir, a maravilhar-se, a tentar encaixar o que veem na sua imagem do mundo.

E do outro lado da câmara, os irmãos Leahy também se maravilham. Não esperavam encontrar ninguém. Procuravam ouro e encontraram todo um povo – um milhão de pessoas que vivera ali durante nove mil anos, sem que ninguém do mundo exterior soubesse delas.

Recursos de referência geográfica

Este momento é um lembrete de que o mundo é sempre maior do que imaginamos. Que há sempre algo para além do horizonte que não vimos. Que mesmo na era dos mapas, satélites e comunicação global, ainda há segredos à nossa espera.

Mas a história tem também o seu lado sombrio. As décadas após o primeiro contacto trazem administração colonial, exploração e violência. Os montanheses, que inicialmente recebem os estrangeiros com curiosidade e hospitalidade, depressa aprendem que estas pessoas não são apenas estranhas – são perigosas. As doenças ocidentais, contra as quais os montanheses não têm imunidade, matam milhares. A administração australiana impõe as suas leis, as suas fronteiras, o seu poder. A estrutura tradicional dos montanheses é desfeita, por vezes irreversivelmente.

Esta sombra não pode ser ignorada. É parte da história e deve ser contada. Mas mesmo com todos os seus lados sombrios, o primeiro momento de contacto permanece algo maravilhoso – um momento em que dois mundos se encontram e percebem que cada um estava certo e errado ao mesmo tempo.

Hoje, os montanheses da Nova Guiné são parte do mundo moderno. Falam inglês, vão à escola, usam telemóveis. Mas ainda se lembram. Ainda contam as histórias dos seus antepassados. Ainda sabem que outrora estiveram sozinhos no mundo – e que estavam errados.

A sua história é um lembrete de que o conhecimento é sempre limitado. Que há sempre algo que não sabe. E que, às vezes, as maiores descobertas não são encontrar coisas novas, mas encontrar novas pessoas, novas formas de existir, novas formas de compreender o que significa ser humano.

Porque, no fim de contas, o mundo não é tão grande quanto pensamos. E, ao mesmo tempo, é muito maior.

Fim

A história acima é uma compilação e não é uma história verdadeira.